Pernahkah Anda menonton film “12 Years a Slave”? Film terbaik Oscar 2014 ini mengisahkan Solomon Northup, seorang berkulit hitam merdeka yang diculik dan dijual sebagai budak selama 12 tahun. Film ini bukanlah film yang menyenangkan untuk dilihat, banyak siksaan dan ketidakadilan yang diterima Northup dan teman – temannya, namun memberi pelajaran mendalam tentang berharganya kemerdekaan bagi setiap orang.

Saat saya melihat ke belakang terkait proses Ph.D. saya, mau tidak mau saya melihat kilasan yang mirip dengan film ini. Mungkin tidak seperti kebanyakan kisah mahasiswa Ph.D. lain yang berhasil dengan gemilang, sekitar 6 tahun saya menjalani proses Ph.D. saya dengan kesulitan yang mewarnai hampir setiap tahapannya. Kadang saya merasa seperti Northup yang bertahun – tahun hidup dalam situasi “diperbudak”.

Why it feels like a slavery

Sebelum Anda menyebut saya lebay dan kurang bersyukur, berikut penjelasan saya.

Banyak kesulitan

Dalam posting – posting sebelumnya saya menceritakan beberapa kesulitan yang saya hadapi dalam studi:

• Saya terlambat berangkat studi 1 semester dibanding rekan – rekan saya yang melamar beasiswa pada periode yang sama. Total saya menghabiskan sekitar 16 bulan untuk keseluruhan proses mendapatkan beasiswa.
• Di tahun pertama, saya gagal di ujian konfirmasi (sidang proposal). 3 bulan kemudian saya harus menjalani ujian ulang, dan baru bisa dinyatakan lulus.
• Saya harus dengan konstan melawan rasa minder, menyesuaikan diri dengan natur mahasiswa Ph.D., dan beradaptasi dengan profesor. Selain itu, saya menghadapi masalah besar dengan kesehatan anak saya.
• Setelah 4 tahun, saya harus pulang ke Indonesia tanpa gelar. Hal yang paling sulit ialah menemukan motivasi untuk menyelesaikan studi PhD. Setelah hampir menyerah karena kembali gagal submit, bersyukur akhirnya saya bisa submit di akhir semester 10.

Read more

Dalam posting ini saya ingin membagikan pengalaman kembali ke Indonesia dalam kondisi masih belum menyelesaikan studi PhD, serta bagaimana saya berjuang untuk menyelesaikannya dengan kondisi tidak ideal.

Pulang malu tak pulang rindu

Kalimat di atas benar – benar mewakili perasan saya saat saya harus pulang ke Indonesia tanpa gelar PhD tanggal 1 April 2018. Beberapa minggu sebelumya, profesor memastikan bahwa hasil penelitian saya masih belum memuaskan. Saya sedih, karena merasa sudah bekerja keras namun hasilnya masih jauh dari harapan. Sebenarnya kami rindu Indonesia, namun pulang dengan kondisi belum selesai studi tidaklah mudah. Saya malu dan merasa gagal.

Saat sharing tentang kegagalan ini ke kakak saya, dia berkata dengan santai, “gak apa apa, supaya kamu merasakan kegagalan dalam hidupmu dan belajar dari pengalaman itu”. Saya terdiam. Selama ini orang lain hampir selalu memiliki persepsi bahwa saya pandai, dan “citra pandai” tersebut kini hancur. Mulai saat ini, saya dikategorikan UNSW sebagai mahasiswa yang tidak dapat selesai tepat waktu. It is a humbling experience for me.

Pembimbing dari rekan saya sesama mahasiswa PhD pernah mengatakan hal berikut

Do not let PhD degree defines who you are. It is just one chapter of your life. It is not everything.

Saya mengaminkan hal tersebut. Mendapatkan gelar PhD atau tidak, saya adalah pribadi yang diletakkan Tuhan di dunia dengan suatu maksud yang baik. Hidup saya masih bisa bermanfaat untuk orang lain di sekitar saya, apapun prestasi akademis saya. Dengan pandangan baru ini, saya dan keluargapun pulang ke Indonesia.

Read more

Saat ini saya ada di penghujung tahun ke 5 studi Ph.D. saya.  Empat tahun saya habiskan di Australia dan 1 tahun terakhir saya menulis (dan melakukan simulasi) dari Indonesia. Setahun terakhir, di tengah kelelahan secara fisik dan emosi, pertanyaan berikut sering muncul: “Apakah saya harus berhenti atau melanjutkan PhD saya?”. Tulisan ini ialah rekaman beberapa pergumulan batin saya dan self encouragement bagi saya untuk menyelesaikan PhD saya.

Should I quit my PhD?

Saya yakin hampir setiap mahasiswa PhD pernah menanyakan hal ini dalam masa studi mereka. Karena mahasiswa PhD umumnya memiliki prestasi yang baik di fase studi sebelumnya, tidak mudah menerima kenyataan bahwa mereka ternyata “tidak terlalu pintar” dan mengalami kesulitan saat menempuh PhD. Saya mengalaminya. Berikut beberapa kesulitan yang saya alami.

My difficulties

Studi PhD tidaklah mudah. Di Australia, penelitian yang kita kerjakan haruslah memberikan kontribusi baru pada ilmu pengetahuan di seluruh dunia. Bukan hanya di Australia, tapi di dunia. Bagaimana menghasilkan kontribusi baru itu? Tidak ada yang tahu persis caranya. Profesor akan memberi arahan, tapi pada akhirnya mahasiswa sendirilah yang harus menemukannya sebagai peneliti yang mandiri. Hal ini cukup sulit, apalagi bagi mahasiswa Asia yang umumnya hanya mengerjakan apa yang diminta oleh pembimbingnya. Kecenderungan perfectionism dapat membuatnya makin sulit.

Read more

Kadang orang bertanya pada saya, “Mengapa kamu kuliah tinggi – tinggi? Kenapa harus melanjutkan studi sampai Ph.D.?”

Jawaban yang naif mungkin : supaya mendapat gaji yang lebih besar, lebih keren (atau percaya diri), karena ada embel – embel doktor di nama kita, karena “dianjurkan” orang tua, atau sederet alasan lainnya.

Untuk saya jawabannya cukup mudah, karena saya adalah dosen maka adalah wajib hukumnya untuk melanjutkan studi sampai S3 sebagai bentuk tanggung jawab terhadap profesi yang diberikan Tuhan ini.

Namun jika alasan saya hanyalah “formalitas” karena saya adalah seorang dosen, hal tersebut kurang kuat untuk mendorong saya melewati masa yang berat (namun memuaskan) selama studi Ph.D. Saya mencoba menggali lebih dalam dan menemukan beberapa jawaban berikut.

Berkontribusi pada perkembangan ilmu pengetahuan

Di awal masa studi, profesor saya beberapa kali mengatakan bahwa penelitian saya haruslah memberi kontribusi pada ilmu pengetahuan bukan hanya di Australia, tapi di dunia! Hal ini berarti saya harus banyak membaca hasil penelitian para peneliti lain untuk menemuan state of the art di bidang yang saya tekuni.

Matt Might (profesor computer science di University of Utah) memberikan gambaran tentang studi Ph.D. dengan sangat baik. Berikut ini salah satu diagramnya.

source : http://matt.might.net/articles/phd-school-in-pictures/

Read more